QUE SON LOS ANTIOXIDANTE?

El término
antioxidante fue utilizado originalmente para referirse específicamente a un producto químico que previniera el consumo de oxígeno.Los antioxidantes protegen el cuerpo de la acción de los radicales libres, que son moléculas especialmente reactivas capaces de dañar el cuerpo mediante un proceso llamado oxidación.

Las primeras investigaciones sobre el rol de los antioxidantes en biología se centró en su uso en la prevención de la oxidación de grasas insaturadas, que es la causa de la rancidez. La actividad antioxidante podía ser medida simplemente colocando la grasa en un contenedor cerrado con oxígeno y midiendo la tasa de consumo de éste. Sin embargo fue la identificación de las vitaminas A, C, y E como antioxidantes la que revolucionó el campo y condujo a dilucidar la importancia de los antioxidantes en la bioquímica de los organismos vivos.

Los posibles mecanismos de acción de los antioxidantes fue investigada por primera vez cuando fue reconocido que una sustancia con actividad antioxidante es probable que sea una que se oxida a sí misma fácilmente.⁶ La investigación en cómo la vitamina E previene el proceso de peroxidación de lípidos condujo a la identificación de antioxidantes como agentes reductores que previenen reacciones oxidativas, a menudo depurando especies reactivas del oxígeno antes de que puedan dañar las células.

¿Deberían tomarse suplementos de antioxidantes?

Los estudios realizados no han confirmado la suposición de que tomar suplementos de antioxidantes pueda proteger a las personas de enfermedades como el cáncer o la aterosclerosis. La mejor evidencia hasta ahora sugiere que las frutas y verduras son las que mejor te van a ayudar a obtener todos los antioxidantes que necesitas.

Algunos investigadores piensan que tomar demasiados suplementos de antioxidantes puede hacer que tu cuerpo se acostumbre a esa ayuda externa y baje sus propias defensas naturales frente a los radicales libres.

Además, algunos estudios han sugerido que tomar suplementos de antioxidantes puede ser perjudicial para la salud. Por ejemplo, en fumadores que tomaron suplementos de vitamina A se vio un aumento de la incidencia de cáncer de pulmón. En otro estudio, las tasas de cáncer de piel fueron mayores entre un grupo de mujeres que tomaban vitaminas C, E y A, selenio y zinc.

El hecho de que los radicales libres estén implicados en determinadas enfermedades no significa que tomar sustancias con propiedades antioxidantes vaya a solucionar el problema, sobre todo cuando se toman fuera de su contexto natural, en forma de suplementos.

¿Dónde se obtienen los antioxidantes?

El mejor modo de combatir el efecto negativo de los radicales libres consiste en hacer una alimentación sana, que incluya una variedad de frutas, verduras y cereales integrales, que son ricos en antioxidantes. Existe una abundante evidencia de que este tipo de alimentación ayuda a mantenerse más sano en todos los sentidos.

Por tanto:

• Toma entre cuatro y cinco porciones al día de frutas y verduras
• Consume frutos secos
• Haz ejercicio moderado de manera regular
• No fumes
• Reduce el consumo de grasas
• No hagas excesos alimenticios que hagan trabajar a tu cuerpo más de la cuenta en procesos metabólicos